Urodzony w 1790 roku w znanej rodzinie plantatorów z Wirginii, John Tyler był z wykształcenia prawnikiem. Pełnił funkcję delegata i gubernatora stanu Wirginia, przedstawiciela USA, senatora i wiceprezydenta USA przez miesiąc za Williama Henry'ego Harrisona.
Tyler został pierwszym wiceprezesem, który objął urząd po śmierci urzędującego prezydenta. W tym czasie Konstytucja Stanów Zjednoczonych nie była jasna w kwestii sukcesji, a całą jego prezydenturę zdominowały pytania o zakres jego uprawnień prezydenckich, dzięki czemu zyskał przydomek „Jego przypadek”. Chociaż wielu uważało, że powinien być rozpoznawany tylko jako pełniący obowiązki prezydenta o ograniczonych uprawnieniach, Tyler ustanowił ważny precedens, przejmując wszystkie obowiązki i uprawnienia wybranego prezydenta.
Jego niezależna passa spowodowała, że stracił przychylność swojej partii politycznej, wigów, i praktycznie cały jego gabinet zrezygnował w proteście przeciwko weta wobec ustawy bankowej. Był orędownikiem państwowości Teksasu, co było wówczas kontrowersyjną propozycją. Po wielu awanturach politycznych podpisał ustawę anektującą Teksas zaledwie trzy dni przed opuszczeniem urzędu po porażce w wyborach w 1844 roku. Odszedł do swojego domu w Wirginii, Sherwood Forest, którego nazwa odzwierciedlała jego polityczny status „wyjętego spod prawa”. Zmarł w Richmond w stanie Wirginia w 1862 roku.
